El Programa de Alimentación Escolar (PAE) atraviesa graves irregularidades: aunque su presupuesto nacional se duplicó, el número de estudiantes beneficiados ha disminuido significativamente. Ante este evidente desfalco financiero, el Ministerio de Educación y la Contraloría han tomado medidas urgentes para garantizar que los recursos lleguen a quienes realmente los necesitan.
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¿Dónde se están quedando los recursos del PAE?
La Contraloría encontró un desfalco de más de 53.000 millones de pesos en la ejecución del Programa de Alimentación Escolar (PAE), tras realizar más de 40 auditorías en el país.
De ese monto, unos 24.000 millones se perdieron por sobrecostos, raciones sin entregar y pagos millonarios sin los soportes que demostraran la prestación del servicio; es decir, por falta de evidencia que comprobará que los refrigerios de verdad llegaron a los colegios.
Este año, en 12 zonas del país, las clases empezaron, pero la comida no. Las autoridades se demoraron en contratar y dejaron a los niños sin el refrigerio que, para muchos, es lo único que comen en todo el día.
El Ministerio de Educación identificó que 55 de las 97 entidades territoriales (como alcaldías y gobernaciones) bajaron su cobertura a pesar de recibir más recursos. ¿Dónde están las demoras? Entre los lugares donde más se nota este retroceso están Magdalena, Cesar, Huila, Valledupar, Chocó, Quibdó, Palmira, Armenia, Facatativá, Yopal, Pitalito y Buenaventura.
Ahora se enlistan las cifras por cada una de las zonas golpeadas por el desfalco:
- Nariño: encabeza la lista de irregularidades y hallazgos, superando los 23.500 millones de pesos.
- Región Centro-Oriente: fue la más afectada en cuanto a cantidad de procesos, con nueve hallazgos que suman una pérdida de 12.363 millones de pesos.
- Soacha (Cundinamarca): allí el hueco financiero es de más de 3.000 millones de pesos.
- Sincelejo: se detectó un aumento exagerado en el costo de la ración, que pasó de 3.800 a 10.600 pesos (un incremento del 173%), algo que el Gobierno exige explicar técnicamente.
La problemática está en que, aunque la billetera del programa se duplicó (pasando de 1,5 a 3 billones de pesos), al día de hoy, hay 253.000 niños menos recibiendo el beneficio.
Como resultado, el Gobierno ha dicho que no va a seguir entregando “cheques en blanco” y que para 2026 solo otorgará el presupuesto completo a los mandatarios que demuestren, con niños sentados en la mesa, que están haciendo bien su trabajo.
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PAE de emergencia en Córdoba
En este departamento, cuando la ola invernal golpea con fuertes inundaciones y emergencias climáticas, se suspenden las clases; sin embargo, para que los niños no pasen hambre, se habilitará la entrega de “canastas de emergencia” o canastas familiares para los damnificados como parte del Programa de Alimentación Escolar. Así se aseguran de que el apoyo nutricional llegue a casa mientras las escuelas están cerradas.
¿Cómo se manejará ahora el PAE?
El Gobierno ya comunicó que la forma de repartir los recursos va a cambiar radicalmente para que no se pierda ni un peso. Para el 2026, los recursos están condicionados y no se entregarán como un “cheque en blanco” o una simple chequera. Las nuevas medidas son:
- Resultados obligatorios: si una alcaldía o gobernación no demuestra que está atendiendo a más niños, no recibirá el presupuesto completo.
- Corte de cuentas: el 30 de abril se hará una evaluación o verificación de la cobertura.
- Redistribución: los recursos de quienes no cumplan se irán para las regiones que sí estén haciendo la tarea de llegar al 90 % de cobertura universal.
La idea es que los padres de familia también hagan veeduría y control social, vigilando que lo que les dan a sus hijos sea de calidad y llegue todos los días, para que cada niño en Colombia tenga su plato de comida o refrigerio asegurado.
